Historia de la Orden

1050. Jerusalén

El nacimiento de la Orden se remonta aproximadamente al año 1050. Según las crónicas, algunos mercaderes de la antigua república marinera de Amalfi obtuvieron del Califa de Egipto el permiso para construir en Jerusalén una iglesia, un convento y un hospital en el que asistir a los peregrinos de cualquier fe o raza. La Orden de San Juan de Jerusalén - la comunidad monástica dedicada a la gestión del hospital para asistencia a los peregrinos en Tierra Santa - se hizo independiente bajo la dirección del Beato Gerardo. Con la bula del 15 de febrero de 1113, el Papa Pascual II aprobó la fundación del Hospital y lo puso bajo la tutela de la Santa Sede, con derecho a elegir libremente a los superiores, sin interferencia de otras autoridades laicas o religiosas. En virtud de aquella bula el Hospital se transforma en Orden exenta de la Iglesia.

La constitución del reino de Jerusalén, por obra de los Cruzados, obligó a la Orden a asumir la defensa militar de los enfermos, de los peregrinos y de los territorios conquistados por los cruzados a los musulmanes. La Orden pasó a ser religiosa y militar a la vez. Todos los caballeros eran religiosos, ligados por los tres votos monásticos, de pobreza, de castidad y de obediencia.

Con el tiempo, fue adoptada la cruz octagonal blanca que, todavía hoy, es el símbolo sanjuanista. A la misión hospitalaria se sumó el deber de la defensa de la Cristiandad.

1310. Rodas

Después de la pérdida del último baluarte en Tierra Santa en 1291, la Orden se estableció primero en Chipre y luego, en 1310, bajo la dirección del Gran Maestre Frey Foulques de Villaret en la isla de Rodas.

Desde aquel momento la defensa del mundo cristiano exigía la existencia de una fuerza naval y la Orden construyó una potente flota y empezó a surcar los mares orientales, comprometiéndose en la defensa de la Cristiandad en numerosas y célebres batallas, entre las que destacaron las de las cruzadas en Siria y en Egipto.
Desde el inicio, la independencia de otros Estados concedida en virtud de decretos pontificios, junto con el derecho, universalmente reconocido, de mantener y armar fuerzas militares, constituyó la base de la soberanía internacional de la Orden.
Los miembros de la Orden que se congregaban en Rodas procedentes de las distintas partes de Europa, así como las instituciones de la Orden en Europa, desde principios del siglo XIV fueron agrupados según sus distintas Lenguas. Inicialmente era siete: Provenza, Auvernia, Francia, Italia, Aragón-Navarra, Inglaterra (con Escocia e Irlanda) y Alemania. En 1492 Castilla y Portugal se separaron de la Lengua de Aragón para constituir la octava Lengua. Cada Lengua comprendía los Prioratos o Grandes Prioratos, los Bailiajes y las Encomiendas.

La Orden era gobernada por el Gran Maestre (Príncipe de Rodas) y por el Consejo, acuñaba moneda y mantenía relaciones diplomáticas con los otros estados. Los otros cargos de la Orden se conferían a los representantes de las diversas Lenguas. La sede de la Orden, el Convento, estaba integrada por religiosos de diversas nacionalidades.

1530. Malta

Después de seis meses de asedio y de crueles combates con la flota y el ejército del Sultán Solimán el Magnífico en 1523 los Caballeros tuvieron que rendirse, abandonando la isla de Rodas con honores militares.
La Orden quedó sin territorio durante algunos años, hasta que, en 1530, el Gran Maestre Frey Philippe de Villiers de l'Isle Adam tomó posesión de la isla de Malta, cedida a la Orden por el Emperador Carlos V, con la aprobación del Papa Clemente VII.
Se estableció que la Orden permanecería neutral en las guerras entre naciones cristianas.
En 1565 los Caballeros, a las órdenes del Gran Maestre Frey Jean de la Valette (que dio el nombre a la capital de la isla de Malta, Valetta), defendieron la isla del ataque y del Gran Asedio Turco, que duró más de tres meses.

1571. La batalla de Lepanto

La flota de la Orden, considerada una de las más potentes del Mediterráneo, contribuyó a la destrucción definitiva del poderío naval de los otomanos en la batalla de Lepanto de 1571.

1798. El exilio

Dos siglos después, y precisamente en 1798, Napoleón Bonaparte, durante la campaña de Egipto, ocupó la isla, obligando a los Caballeros, que tenían prohibido por la Regla de la Orden alzar las armas contra otros cristianos, a abandonar la isla. En 1800 los ingleses ocuparon Malta, pero aunque fueron reconocidos los derechos soberanos de la Orden sobre Malta en el Tratado de Amiens (1802), la Orden no pudo jamás retornar a Malta.

1834. Roma

Después de transferirse temporalmente a Messina, Catania y Ferrara, en 1834 la Orden se estableció en Roma, donde posee, con garantía de extraterritorialidad, el Palacio de Malta en via Condotti 68, y la Villa en el Aventino.

Siglos XX y XXI

Desde entonces, la misión original de asistencia hospitalaria ha sido la actividad principal de la Orden, que se intensificó a lo largo del último siglo, gracias a las actividades de los Grandes Prioratos y de las Asociaciones Nacionales presentes en diversos países del mundo.
La actividad hospitalaria y caritativa se desarrolló a gran escala durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial bajo la jefatura del Gran Maestre Frey Ludovico Chigi della Rovere Albani, y se intensificó aún más bajo el Gran Maestre Frey Angelo de Mojana di Cologna (1962-1988), cuyo sucesor es el actual Príncipe y Gran Maestre Frey Andrew Bertie.
Para conocer las actividades actuales de la Orden visite la sección Actividades de la Orden.
 

Ordenes de San Juan

Junto a la Orden de Malta, solamente hay otras cuatro órdenes de San Juan que son reconocidas por la Santa Sede como órdenes de caballería. Estas órdenes se distinguen de otras órdenes nacionales por su fe cristiana y por su tradición de órdenes religiosas cristianas laicas.
Las cuatro órdenes de San Juan de Jerusalén están asociadas a la Orden de Malta en la "Alianza" de las Ordenes de San Juan y están vinculadas por su común tradición histórica y por una única vocación: la atención a los enfermos y a los pobres. Están reconocidas por las autoridades soberanas de los países en donde tienen sede.

Efectuamos a continuación una breve descripción de las cuatro órdenes de San Juan reconocidas por la Soberana Orden de Malta.

Bailiaje de Brandenburgo de San Juan de Jerusalén

La Orden de San Juan se estableció en Alemania durante los siglos XII y XIII. Durante el siglo XVI el Bailiaje de Brandeburgo de la Orden se hace protestante bajo la protección de los Margraves de Brandeburgo, futuros reyes de Prusia. El Bailiaje continuó manteniendo cordiales relaciones con la Soberana Orden de Malta. En 1811 fue suprimida por el Rey de Prusia que fundó poco después la Real Orden de Prusia de San Juan, como Orden de mérito. En 1852 recuperó el nombre de Bailiaje de Brandeburgo transformándose en una orden de la nobleza prusiana.
En 1918, con la caída de la monarquía, fue separada del Estado, quedando como independiente. Está presente en Austria, en Canadá y en los Estados Unidos, y opera en Alemania con hospitales y casas de atención a los ancianos. En colaboración con la Soberana Orden de Malta, proporciona un importante servicio de ambulancias. Tiene algunas Delegaciones autónomas en Finlandia, en Francia, en Hungría y en Suiza.

Orden de San Juan en los Paises Bajos

La Orden de San Juan empezó a difundirse en los Países Bajos a partir del siglo XII. Con la supresión del Bailiaje de Brandeburgo por el Rey de Prusia en 1811, algunos miembros holandeses se reunieron para refundarlo en 1852.
En 1909 se constituyó una rama que se estableció en el Reino de Holanda. En 1946 se separó de la Orden alemana y pasó a depender de la Corona holandesa, pero no como orden de Estado.
Actualmente gestiona hospitales y hospicios y colabora con la Soberana Orden de Malta en diversas obras caritativas.

Orden de San Juan en Suecia

La Orden de San Juan se establece en Escandinavia en el siglo XII y se convierte en protestante en 1530. La nueva Orden de Suecia formó parte inicialmente del Bailiaje de Brandeburgo y fue reorganizada en 1920 como dependiente de la Orden alemana, pero bajo la protección de la Corona Sueca.
Se independiza de la Orden alemana en 1946, con la protección del Rey de Suecia. Hoy se dedica a la asistencia de ancianos y enfermos y colabora con los hospitales suecos, con algunas organizaciones caritativas y con las comunidades cristianas. Está asociada a ciertas actividades internacionales para ayudar a los refugiados y a los prisioneros políticos.

Venerable Orden de San Juan

La Orden de San Juan se establece en las Islas Británicas en el siglo XII y, salvo un breve periodo del reinado de la Reina María, dejó de existir bajo Enrique VIII. La "Venerable Orden" se convirtió después de una tentativa infructuosa en 1830 de reinstaurar la "Orden de San Juan" en el Reino Unido. Hasta 1870 no se establece como Fundación Humanitaria.
En 1888 fue reconocida por la Reina Victoria, no como orden de Estado, sino como orden de la Corona. Hoy es muy conocida por sus servicios de ambulancias que ejerce en distintos países, su hospital oftalmológico de Jerusalén y sus servicios de socorro y enfermería. La Venerable Orden tiene prioratos y asociaciones en cerca de cuarenta países, la mayor parte de lengua inglesa. Es la única Orden, entre las de San Juan, que no pone condiciones en el procedimiento de admisión.

Supuestas Ordenes de Malta

La Soberana Orden Militar de Malta quiere advertir de la proliferación, por todo el mundo, de entes y asociaciones, que utilizando símbolos y nombres parecidos o similares a los de la Orden, intentan presentarse como legítimas y reconocidas órdenes de Malta. Aparte de crear malentendidos y confusión, dañan el buen nombre que la Orden ha establecido a lo largo de muchos años.

Estas organizaciones no tienen ningún vínculo en absoluto con la Soberana Orden Militar de Malta cuya sede está situada en Roma, en Via Condotti, 68, y que mantiene relaciones diplomáticas con más de 90 Estados y organizaciones internacionales. También está reconocida por las Naciones Unidas y por la Santa Sede.

Se recomienda encarecidamente que se tenga cautela a la hora de valorar propuestas o solicitaciones de organizaciones que afirman ser la "Orden de Malta" o la Orden de San Juan.
Rogamos que confirmen su autenticidad a través de uno de nuestros Grandes Prioratos, Asociaciones Nacionales o misiones diplomáticas. Para una lista completa de las entidades de la Orden, rogamos visiten la sección "La Orden en el Mundo" en el sitio oficial de la Orden www.orderofmalta.org.